SARS病毒即SARS冠状病毒，是引起传染性非典型肺炎的病原体。传染性非典型肺炎是急性呼吸道传染病，传染力较强，人群普遍易感。
SARS冠状病毒可能是一种来源于动物的病毒，而且在生态环境变化，以及人类与动物接触的过程中，使病毒的适应性增加，从而跨越种系屏障而传染给人类，实现了人与人之间的传播，从而引起了传染性非典型肺炎。
传染性非典型肺炎是一种新的呼吸道传染病，在2002年11月时，首先在我国广东省发现，由于其临床表现与其他非典型性肺炎相似，但传染性强，故将其命名为传染性非典型性肺炎。
SARS冠状病毒的抵抗力和稳定性要强于其他人类冠状病毒。在干燥塑料表面最长可活4天，尿液中至少存活1天，在腹泻患者粪便中，至少存活4天。
短距离的飞沫传播是SARS冠状病毒的主要传播途径，因此在此疾病流行期间，通常需通过佩戴口罩进行防护。该病目前还缺乏特异性治疗手段，主要以对症治疗为主。
大部分患者经综合治疗后痊愈，少数患者可进展至ARDS（急性呼吸窘迫综合征），甚至死亡。